# Утопленник

Анатолий Яковлевич Воронин

Утопленник


Про то, что Люська брюхатая, баба Маша поняла по непомерно раздутому животу. Поначалу она подумала, что её кошка слишком много ест, не ограничивая себя скромными разносолами с хозяйского стола, и получая доппаёк за счёт отловленных полёвок. Она и от дичи не отказывалась, по крайней мере, до тех пор, пока с каждым днём увеличивающийся в размерах живот, лишил её возможности ловить "жидриков".

В конце февраля она исчезла из дома и несколько дней не объявлялась. Баба Маша почему-то подумала, что её задрали одичавшие собаки, а может быть и волки, перебиравшиеся зимой на их остров по льду замёрзшей реки. Но она вернулась, сильно исхудавшая, со свалявшейся шерстью и большими колтунами на хвосте и шее. Пару дней ушло у хозяйки на то, чтобы вычесать и выстричь репьи из этих колтунов.

Накануне первомайских праздников решила баба Маша раскошелиться из своей скромной пенсии, и съездив на рейсовом автобусе в райцентр, прикупила в супермаркете кусочек голландского сыра, полкило сосисок, и так, кое-что из сладостей. А как иначе - должна же она по-людски отпраздновать не только Первомай, но и День Победы.

Тратиться на спиртное не стала, и не потому, что не употребляла его совсем, просто не было в том особой необходимости. Да и повышенное кровяное давление не позволяло расслабляться. Тем не менее, по большим праздникам могла себе позволить слеганца усугубить, заблаговременно затарившись у соседки бражкой, а то и самогоном. Но чаще всего, и этого не приходилось делать, поскольку соседка гнала самогон исключительно для личного пользования, и шинкарским промыслом не занималась из принципиальных соображений.

Обе были вдовами. У самой Марии муж утонул, провалившись под лёд накануне 1996 года. Возвращался с работы поздно вечером, когда сельский паром уже не работал. Решил перейти реку по тонкому льду, а лёд его не выдержал. Тело обнаружили по весне, в километре ниже по течению. Мария опознала его по душегрейке, которую сама связала мужу. Больше двух десятков лет прошло с тех пор, и все эти года живёт бобылихой. Да и где в их селе найти "бесхозного" мужичка. Предлагал один вдовец воссоединиться семьями, но пока Мария раздумывала, тот взял, да и помер.

Собственный сын, после срочной службы в армии, остался жить на Камчатке, женился. У него самого двое взрослых детей, и даже внуки есть. Было время, когда чуть ли не каждое лето приезжал, навещал престарелых родителей, но после того как цена за билет на самолёт подскочила до заоблачных высот, он уже не мог себе этого позволить. Последний раз заявился в двухтысячном году, навещал могилу отца.

У её соседки - Варвары, мужа не стало в прошлом году. В детстве он жил с родителями в Ленинграде. Чудом остался жив, не погиб при обстрелах и бомбёжках города и не помер с голода, что не скажешь о близких родственниках. Оставшись без родителей, несколько месяцев жил в детском доме. Весной сорок третьего года его воспитанников эвакуировали на Большую землю, а чуть позже, он оказался сначала в Саратове, а потом в Астрахани. Жизнь прожил сложную, даже успел несколько лет в исправительной колонии провести, за устроенную в городе пьяную драку.

Варвара особо не распространялась, как они нашли друг друга, и совместно прожили почти полвека. До их "золотого" юбилея муж не дожил всего лишь несколько месяцев - хватил удар, от которого он так и не оправился. Оно может быть и лучше - Бог миловал возиться с парализованным "овощем".

Пока ещё был жив супруг, научилась у него гнать самогон, да так в этом деле преуспела, что последние годы не доверяла мужу сей "процесс"...

- Ты куда это моталась с утра пораньше, что полдня тебя не было видно? - услышала скрипучий голос соседки Мария. - Уж не в город ли?

- С моими-то больными ногами только в город и ездить, - ответила Мария. - И Камызяка вполне хватило. Вот, прикупила деликатесов на праздник. В нашем сельмаге окромя консервов ничего путного днём с огнём не сыщешь. Свежий хлеб и то раз в неделю завозят - не успела купить, клади вставные зубы на полку за ненадобностью.

- Да ладно тебе прибедняться, а то я не знаю, какие пироги ты печёшь, - съязвила соседка. - На праздники-то, наверняка разговеешься, и меня заодно угостишь.

- А из чего печь-то, начинку не из чего делать, в холодильнике нет ни мяса, ни рыбы.

- А я тебе визигу дам, с прошлого года в морозилке лежит. Когда мужа хоронила, один рыбак большой кусок "краснухи" дал, а заодно и визигу. Рыба вся на поминки ушла, а визига так с тех пор и лежит без дела. Я знаю, какие у тебя пироги из неё получаются. Ну, так что, испечёшь пирог?

- А куда ж деваться - испеку, конечно.

- Ты чего сейчас делать-то собираешься? Заходи ко мне, чайком побалуемся. Я как раз новую банку с вишнёвым вареньем открыла.

Долго Марию уговаривать не пришлось. Не заходя в дом, оставила в салтенке пакет с продуктами, забрав лишь из него пачку овсяных печеньев.

Одним лишь чаепитием тот день не закончился. У Варвары в заначке оказалась бутылка малиновой наливки, её-то и решили попробовать. Так "напробовались", что Мария к себе домой вернулась ближе к вечеру, когда солнце уже садилось за деревья на противоположном берегу реки. Вспомнила, что сыр и сосиски не убрала в холодильник, а когда вошла в салтенку, то обнаружила валяющийся на полу пакет, а чуть в сторонке её Люську доедающую последнюю сосиску.

- Ах, ты сволочь эдакая! - закричала Мария, и, схватив стоящий возле двери веник, запустила его в кошку.

Не дожидаясь дальнейшей расправы, та шмыгнула под стол, а когда хозяйка попыталась вытащить её оттуда, пулей выскочила во двор через приоткрытую дверь.

Пару дней Люська не появлялась дома, а на третий вдруг объявилась, и, глядя на неё, Мария сразу поняла - окотилась. Вот только куда она спрятала своих котят? В тот момент она уже знала, что делать с непредвиденными "нахлебниками". Подрастут за три - четыре месяца, и что она будет с ними делать? Самой толком жрать нечего, а тут ещё эта орава.

Покормив кошку остатками позавчерашнего борща, Мария стала незаметно наблюдать за ней, и когда та наконец-то насытившись, шмыгнула под крыльцо, поняла, где надо искать приплод.

То, что она задумала, никак не вписывалось в библейскую заповедь - "не убий", но иного выхода она для себя не видела.

На следующий день Люська вновь пришла столоваться, и когда заскочила в салтенку, Мария прикрыла за ней дверь. Котята, а их было четверо, плотно прижавшись друг к дружке, лежали возле кирпичного фундамента дома на невесть откуда появившейся там грязной тряпке. Дотянувшись, Мария вытащила тряпку вместе с котятами, и свернув её в узелок, зашагала прочь со двора.

Выйдя на поросший камышом берег реки, швырнула узелок в воду.

В тот день Люська металась по двору и призывно мяукая, пыталась отыскать котят. Она и ночью кричала осипшим голосом сидя на крыльце дома, чем не давала Марии спать.

А потом кошка заболела, о чём свидетельствовала вытекающая из набухших сосков сукровица. Несколько дней не вылезала из-под крыльца, и не подходила к миске с едой. Исхудала так, что Мария поневоле стала корить себя за безрассудный поступок.

Прошло ещё какое-то время, Люська постепенно оклемалась, но дальнейшие отношения с вероломной хозяйкой не заладились. Уходила из дома и возвращалась обратно, когда ей заблагорассудится. Могла пропадать по нескольку дней. А однажды, ушла с концами. Мария прождала её с неделю, но Люська так и не объявилась. Кто знает, но вполне возможно её задрали бродячие собаки, за последнее время расплодившиеся в их селе, вожаком у которых был здоровущий алабай.

Несколько лет тому назад, ещё щенком его привёз с собой москвич, скупивший один из заброшенных домов, в котором долгое время никто не жил. Прежние хозяева умерли, а их единственный сын перебрался жить в город. Он то и продал родительский дом заезжему жителю столицы. Не для жилья, а в качестве гостевого домика, где впоследствии он появлялся со своими друзьями по весне и осени, и вся эта шлёп - компания превращалась в рыбаков и охотников. Одни неприятности от них - напьются привезённого с собой самогона, и давай палить по пустым пивным банкам. Местный участковый однажды попытался их приструнить, но оказалось, что один из приезжих был большим прокурорским чином. Какой меж ними разговор состоялся не трудно догадаться, но после этого случая участковый в их селе появлялся крайне редко.

Алабай оказался не породистым псом и хозяин не стал забирать полукровку в столицу, предоставив ему полную свободу выживания в дикой природе. Спустя год, когда он по весне в очередной раз приехал с друзьями на рыбалку, пёс вымахал до размеров телка. Завидев сильно исхудавшего монстра, нерадивый хозяин попытался приласкать псину, но тот злобно зарычал, и едва не тяпнул его за протянутую руку. Не простил пёс предательства.

В ответ на это, нерадивый хозяин высказал намерение пристрелить пса, как только осенью приедет на охоту. Словно поняв высказанную угрозу, алабай исчезал из села всякий раз, когда там появлялся его прежний хозяин. Избегал он и других людей, имевших при себе ружья. Ему было чего опасаться, поскольку, за пару последующих лет он сколотил стаю бродячих собак, став её вожаком. Одичавшие собаки гоняли по селу домашних птиц, а однажды напали и загрызли молодую овцу. Её хозяин пожаловался участковому и попросил пристрелить озверевших тварей из табельного пистолета, но тот ответил, что пистолет ему не для того даден, чтобы вести отстрел бродячих собак, да и закон об ответственности за жестокое отношение к животным, не позволяет ему заниматься подобными делами.

По осени дом Марии заполонили полёвки. Раньше, когда в нем присутствовал Люськин дух, и сама она вела беспощадную войну с грызунами, они и носа своего не показывали. Сейчас же, даже в светлое время суток они бегали по дому, совершенно не боясь присутствия человека. Обнаглели до такой степени, что их можно было увидеть на обеденном столе, и даже в кровати.

А однажды, войдя в салтенку, Мария едва не наступила на здоровущую крысу. Та сидела на задних лапах и обстоятельно грызла хлебную корку, держа её передними лапами. Мария едва не задохнулась от приступа ярости. Схватив стоящий возле двери веник, запустила им в крысу. Бросив огрызок хлеба, та метнулась в сторону стоящего в углу сундука, а когда хозяйка отодвинула его от стены, то обнаружила дыру в дощатой стене салтенки. И когда только эта серая сволочь успела её прогрызть, если по весне, когда Мария перед Пасхой делала уборку в помещении и отодвигала сундук, этой дыры не было.

Своей проблемой она поделилась с Варварой, и та посоветовала ей завести кота. Она давно уж знала, что у соседки пропала кошка, и ещё летом предлагала взамен исчезнувшей Люськи одного их своих котят. Но Мария тогда как-то безразлично отнеслась к её предложению. И вот сейчас, когда реально припёрло, она наконец-то решилась обзавестись домашней живностью.

Котёнок, которого Варвара презентовала Марии, внешне выглядел довольно взрослым котом, намного крупнее своих собратьев полугодовалого возраста. Тигровая раскраска, большущие усищи, и небольшие кисточки на ушах.

- Ты смотри, какой котище, - нахваливала его Варвара, - прямо как тигр. А усы то, усы какие огромные, однозначно крысолов.

- Послушай, Варвара, а кто был его отцом? - поинтересовалась Мария. - Случаем не камышовый кот?

- Да кто ж его знает, может и камышовый. Разве уследишь за кошкой, если её приспичит гульнуть налево

И то верно, подумала Мария. Разве могла она уследить за своей Люськой, когда та мыкалась чёрт знает где, после чего забрюхатила. Супротив природы не попрёшь.

Кот довольно быстро освоился в её доме. Не прошло и недели, как он стал ловить мышей. Поймает полёвку и давай с ней играть в "поддавки". Сядет напротив неё, а у самого усы так и ходят ходуном. Стоит только ей попытаться удрать, он тут же придавливает её к полу своей лапой, и держит так несколько секунд. А потом лапу убирает, и всё повторяется заново. И только вдоволь помучив несчастного мышонка, откусывает ему голову, после чего поедает целиком.

Поначалу Марии было противно наблюдать за этим "спектаклем", который кот наверняка разыгрывал для неё, дабы доказать ей, какой он ловкий и жутко беспощадный к серым тварям, проникающих в дом без её и его ведома. Но потом просто перестала обращать внимание на все эти его забавы.

Как бы там ни было, но мышей стало намного меньше, и теперь они уже не осмеливались шастать по хате в присутствии её самой, и уж тем более кота Василия. Этим именем Мария нарекла его в честь утонувшего супруга, которого тоже Василием величали. Сядет, бывало, вечером ужинать, а рядом с ней на табурете Василий сидит. Ждёт, когда хозяйка угостит его каким-нибудь лакомым кусочком, а сам ей прямо в глаза смотрит, ластится, и громко мурлыкает. Ну, прямо как её покойный муженёк - тот тоже таким же ласковым был, особливо, когда подопьёт чуток.

Был, да весь сплыл.

Под новый год заглянула к ней Варвара, с собой поллитровку самогона принесла. Удивилась Мария, мол, с чего это вдруг. А соседка посмотрела на неё как тот баран на новые ворота, и отвечает:

- Ну, ты подруга даёшь! Сегодня, какой день?

- А какой сегодня день? - переспросила Мария, до конца не поняв, к чему та клонит.

- Э-э, да ты совсем память потеряла, как я посмотрю. Так ведь сегодня же ровно двадцать пять лет, как ты своего Василия потеряла. Иль совсем про это не помнишь?

Мария опешила. И действительно, именно в этот день четверть века тому назад, её супруг не вернулся домой с работы. Не появился он и на следующий день, и она подумала, что он накануне напился с дружками на работе, да там, в их вагончике на стройке и заночевал. А когда он и накануне нового года не появился дома, забила тревогу. Вот тогда-то она и узнала, что ещё двадцать девятого декабря его довёз до парома на казённом "козлике" бригадир со стройки. А когда приехавший участковый неподалёку от паромной переправы обнаружил майну, стало понятна причина исчезновения Василия...

Мария быстро накрыла на стол из того, что было в холодильнике, и первым делом они помянули её супруга. Потом ещё раз за него выпили, и ещё. Как и положено в таких случаях. Захмелев, обе стали вспоминать за прожитые годы. В какой-то момент за дверью послышалось мяуканье, и Мария вспомнила, что её Васька до сих пор находится на улице. Наверняка замёрз, и теперь просится в дом. А когда она открыла дверь, то тут же отпрянула в сторону - кот ввалился в помещение, таща в зубах огромную крысу.

- Ну, я же говорила крысолов! - воскликнула захмелевшая Варвара. - Вот тебе и доказательство.

А кот, тем временем, подтащив трофей к столу, уселся рядом с мёртвой крысой, и гордо подняв голову, смотрел на женщин. Мол, вот он я какой - герой! Вот только хозяйка, не оценив его благих намерений, тут же зацепила крысу совком, и вышвырнула её на улицу. Кот выскочил за дверь следом за ней.

Четвёртую рюмку подруги выпили за здравие кота Василия. Он это заслужил своей кошачьей верностью.

- Маш, а я не рассказывала тебе, как он у меня появился?

- А чё тут рассказывать, если его твоя кошка родила.

- Моя кошка четверых принесла, а он был пятым, не ею рожденный.

- Как это так?! - искренне удивилась Мария.

- А вот так - и Варвара рассказал историю появления у неё лишнего кота.

Под девятое мая, накануне Дня Победы, решила она прибраться в доме. Вымыла полы, а грязную воду в помойном ведре понесла на зады. Выплеснув воду на землю, собралась уже идти обратно, но вдруг услышала какой-то писк исходящий со стороны реки. Подойдя к берегу, увидела копошащегося в прибрежном иле слепого котёнка. Поначалу она подумала, что это крысёныш, но приглядевшись повнимательней поняла, что это именно котёнок, и ничто иное. А вокруг него по берегу уже скакали карги, и не подоспей она, наверняка заклевали бы бедное животное.

Пожалела она котёнка, и забрав домой, сунула его под свою кошку. Та окотилась в конце апреля, и её собственные котята уже прозрели. Но ничего, приняла кошка приёмыша, выкормила и выходила его. Вон, какой котяра получился из этого дохлятика

Мария слушала её, а сама была где-то далеко, далеко. Только сейчас она поняла, что её кот Васька, это один из тех Люськиных котят, которых она собственноручно утопила в реке. Вот только как ему удалось выбраться из воды и оказаться на берегу, она не могла понять. А может быть, в том ему помог дух её супруга Василия, утонувшего в этой же реке?

От своих мыслей она очнулась после того, как Варвара тряся её за руку, спросила:

- Ты куда это улетела? Я тебя спрашиваю, что ты планируешь делать на Рождество?

- Не знаю, - расплывчато ответила Мария, - ещё не решила.

- А давай смотаемся в райцентр, на службе в храме побываем. Заодно заупокойную молитву своим усопшим мужьям закажем. Что-то давненько я в храме не была, как-то всё недосуг.

- Оно и верно, - рассеянно ответила Мария, - надо съездить.

А про себя подумала, что не только мужа помянёт, но и свой смертный грех постарается замолить, и свечку поставит о здравии другого Василия, хоть он и не человек вовсе.