Суровой зимнею порою,
В один давно забытый год,
Ютились нищие толпою
У замка запертых ворот.

Был предводитель нищих страшен,
Седой осанистый старик.
И, потешаясь, стражи с башен
Ему казали свой язык.

В ответ на кроткие вопросы,
На просьбы крова и еды,
На нищих сбросили отбросы,
Какими брезгуют скоты.

И старец, отойдя средь ночи,
Один на холм высокий стал
И, возведя на небо очи,
Смиренно к Господу воззвал:

"Господь Всевышний! В замке этом
Я был законный властелин.
Был чист пред Богом и пред светом,
Мечтал дожить так до седин.

Но в час суровый и печальный
Был королём я зван в поход,
И за него в чужбине дальней
Сражался не один я год.

А здесь, пока я бился с честью,
Кузен мой, подлая змея,
Коварством, хитростью и лестью
В доверье втёрся короля.

Предпринял адские старанья,
И раз, принявши скорбный вид,
Поднёс он королю посланье,
Где сказано, что я убит.

Король печалился недолго:
Воздавши славу храбрецу,
Почтил меня как жертву долга -
А замок отдал подлецу.

Вот долгожданная удача!
Отныне гнусный лицемер,
В стенАх сих норов уж не пряча,
Лютует здесь, как Люцифер.

Моё он обесчестил ложе
В одну изуверскую ночь.
Убил жену. Теперь, похоже,
Готов приняться и за дочь.

Себя обставил холуями,
С моими слугами - суров.
Мои прилежные крестьяне,
Как скот, распроданы с торгов.

Пирует, от вина помешан,
Разнузданный и наглый сброд.
И зА сто лье невинных женщин
Никто в округе не найдёт.

Я ж, возвратясь из мест неблизких
С отрядом рыцарей моих,
Себя не обнаружил в списках
Не то что знатных, но - живых!

Исполнен чести и отваги
Был мне доверенный народ.
И вот, бездомные бродяги,
Стоим у запертых ворот".

Всевышний молвил: "Всё не ново,
Не первый обокраден ты.
И от Меня запомни слово:
Оставь о мщении мечты.

Пред Мною всякий дух ответит,
Так примирись с твоей судьбой!
Ведь для Меня вы оба - дети,
И ты, и злобный недруг твой.

Будь праведник, и в воздаянье
Тебя как сына полюблю!
Но жду я грешных покаянья,
И потому их не гублю".

Пером того мы не опишем,
Что в сердце воин испытал.
Потом, к своим вернувшись нищим,
Он что-то тихо им сказал.

Наутро бывшие солдаты,
У стражи отобрав ключи,
Ворвались в замок супостата,
Из ножен выхватив мечи.

И был резнёю день окончен,
Век не забыть мне ту резню!
Я человек. И я порочен.
Я их за это не виню.

Тому, кто суть понять желает
Сей притчи, скажем без затей:
Коль Бог злодеев не карает,
То казнь приходит от людей.