После тяжелых почти двухмесячных боев выдалось пять суток затишья. Пять дней мы приводили себя в порядок: ремонтировали покалеченные орудия и машины, подвозили из тыла боеприпасы, запасались продовольствием, чинили обмундирование и обувь. За эти пять суток удалось отоспаться.
Как всякий поворотный день в жизни, 18 августа 1941 года запомнилось мне со всеми подробностями.
Вот уже несколько дней сильно поредевшие части дивизии удерживали высоты в районе Малина. Дрались мы отчаянно, иногда контратаковали и вот теперь вынудили гитлеровцев перейти даже к обороне.
На смену ливневым дождям в Полесье пришла жара. В бледно-голубом небе -- ни облачка. Ветерок гонит волны по безбрежным просторам колосящейся пшеницы. Гнутся ветви яблонь под тяжестью богатого урожая. По утрам сверкает на траве обильная роса, но взойдет солнце и опять сушь, опять небо по-прежнему дышит зноем. И в этом бездонном, высоком небе хорошо видны серебряные крестики самолетов-корректировщиков, слышен их надсадный гул.
Согнувшись, мы пробираемся с подполковником П. В. Перерва по ходу сообщения на наблюдательный пункт. Наверное, кто-то из нас неосторожно высунул голову из-за бруствера -- тотчас же тишину прорезала пулеметная очередь и несколько раз тявкнула малокалиберная пушка. Дрогнула земля, и тонкими струйками посыпался песок со стенок хода сообщения. Противник держал наше позиции под неусыпным наблюдением.
**
Пробравшись, наконец, на НП и рассматривая передний край обороны противника, мы пытались разгадать его замысел.
Из донесений нашей разведки мы знали, что против нас действуют части 40, 42 и 44-й пехотных дивизий противника. Кроме того, гитлеровское командование перебрасывало в этот район 98-ю и 99-ю пехотные дивизии. Ясно, что пауза, предоставленная нам, нужна была врагу для перегруппировки сил и подтягивания резервов.
Нужно ждать удара.
Но где и когда он последует?
А в том, что фашисты его нанесут в ближайшее время, мы не сомневались.
**
Отсюда с высотки, поросшей кустарником, передний край обороны врага просматривался хорошо. Всего каких-нибудь четыреста метров отделяют нас от его окопов. Видны холмики свежей земли, слышен гул моторов, заметно передвижение пехоты.
-- Что они затевают? -- спрашивает меня Перерва, отрываясь от бинокля.
У него загорелое, почти коричневое лицо, на котором выделяются большие серые глаза. Худощавую фигуру туго перехватывают ремни. Плечо оттягивает трофейный автомат.
-- Они собираются перерезать шоссе, -- ответил я,-- чтобы помешать отходу наших частей к Киеву.
-- Но это же невероятно! -- вырвалось у Перервы. -- Немцы -- в Киеве! Вы можете себе это представить?
-- Не могу. Фрицы гуляют по Крещатику... Черт знает что такое! Но разве мы могли себе представить, что они возьмут Житомир?
Перерва не успел ответить.
"Воздух!"--подал сигнал тревоги наблюдатель.
И мы тут же услышали тяжелый, медленно нарастающий гул моторов.
С запада наползало несколько звеньев фашистских бомбардировщиков.
Они шли на нас. Пригибаясь, мы с Перервой побежали по ходу сообщения. Не успели добраться до КП, как воздух наполнился стрекотней пулеметов -- это заработала счетверенная зенитная установка.
"Юнкерсы" неторопливо перестраивались -- теперь они образовали цепочку.
От передних самолетов отделились тяжелые капли бомб. Над передовыми окопами брызнули комья, земля содрогнулась. Хотя было раннее утро, но казалось, что наступили сумерки: пыль и гарь заволокли наши позиции.
Земля ходила ходуном.
**
Больше всего меня беспокоили наши батареи, замаскированные на опушке леса. Если лишимся артиллерии, значит, лишимся всего. Я приказал телефонисту соединить меня с подполковником Цикало. Голос того был спокоен.
-- Лупят мимо, -- доложил он.
Из мотострелкового полка сообщили, что и там налет пока не причинил существенных потерь. Большую часть бомбового груза гитлеровцы сбросили на ложные окопы, отрытые пехотинцами два дня назад.
Немцы бомбили нас с полчаса, а когда грохот бомбежки прекратился и самолеты противника гуськом потянулись на запад, мы увидели, как внизу, среди дымившихся хлебов, появились танки.
За ними черными точками рассыпалась пехота.
Танки шли немного левее наших позиций.
-- Не иначе как метят в стык нашей дивизии с соседями, -- высказал предположение Перерва, отряхивая гимнастерку от пыли.
-- Так оно и есть, -- согласился я, глядя в бинокль на лесистый взлобок, где оборонялась 45-я стрелковая дивизия генерал-майора Г. И. Шерстюка.
**
Танки противника открыли бешеный огонь.
Взлобок заволокло пылью. Видно было, как передние машины ворвались на позиции стрелковой дивизии и как цепочка наших бойцов, выбравшись из окопов, побежала. Видно было также, что под огнем немецких автоматчиков, эта цепочка редела.
-- Почему же молчат их орудия?! -- закричал Перерва.
Я не успел ответить: на КП появился запыхавшийся командир, весь в пыли и копоти.
-- Я от генерала Шерстюка, -- заговорил он, еле переводя дыхание. -- Плохо дело, товарищ полковник... Фрицы ворвались на батарею. Перебили всех люден и захватили орудия. Генерал Шерстюк просит помощи.
Не успел я выслушать посланца соседа, как Перерва доложил мне, что гитлеровцы смяли боевое охранение нашей дивизии и ворвались на позиции мотострелкового полка.
А самое неприятное в этом сообщении было то, что, потеснив наши части, противник перерезал шоссейную дорогу, идущую от станции Чеповичи через село Владовка на север.
**
Нужно было принимать срочные меры.
Я попросил телефониста связать меня с начальником штаба полковником Н. Д. Чухиными приказал ему поставить в строй всех -- от работников штаба до шоферов.
Это был мой последний резерв.
Между тем танки противника, стреляя на ходу, миновали низину и устремились к нашим окопам. Много ли могли против них сделать наши бойцы, вооруженные бутылками с зажигательной смесью да гранатами?
-- Смотрите! -- вдруг крикнул Перерва, дергая меня за рукав.
В боевых порядках гитлеровских машин взметнулись султанчики разрывов. Один, другой, третий...
-- Кто это стреляет? -- удивился я, оглядываясь. -- Ведь наши пушки у шоссе!
**
И вдруг слева от нас, в кустарнике, увидел батарею противотанковых орудий.
Около нее суетились артиллеристы.
Это было похоже на чудо. Откуда взялась эта батарея? Кто так неожиданно поспел нам на выручку?
На поле уже горело несколько машин. Пехота противника залегла: батарейцы дали несколько залпов картечью. Огонь наших случайных спасителей был исключительно меток, и гитлеровцы, оставив на поле боя с полдюжины машин, повернули вспять.
Уже после боя посланный мною командир побеседовал с артиллеристами и выяснил, что выручила нас батарея, пробиравшаяся из окружения. Увидев, насколько положение сложилось для нас угрожающим, артиллеристы выбрали удобную позицию и вступили в бой.
**
Но временный успех под станцией Чеповичи не облегчил положения дивизии.
Выйдя на шоссе, противник по-прежнему угрожал нашим тылам.
В полдень ко мне на КП прибыл генерал-майор Г. И. Шерстюк, пожилой, морщинистый, бритоголовый человек. На его темном от загара и пыли лице щурились маленькие светлые глаза.
Комдив говорил с сильным украинским акцентом. Несмотря на пережитое, он не утратил ни бодрости, ни чувства юмора.
-- От нимцы, бисовы дети! Шуганули меня! -- Он снял фуражку, вытер взмокший лоб. -- Эх, мама ридна, хоть бы дюжинку танков. Так я бы их...
Я сообщил, что с танками и у меня положение не лучше, хотя и считаюсь командиром танковой дивизии.
Г. И. Шерстюк особенно горевал, что лишился конной тяги.
Орудия отбили -- их еще можно привести в порядок, но лошади...
Что делать без лошадей?
**
Посоветовались мы с Гавриилом Игнатьевичем и решили действовать так.
От местных жителей было известно, что немцы засели в селе Владовке силами до полка мотопехоты, перекрыв нам дорогу на север.
Выбить их -- ваша главная задача. В противном случае мы опять окажемся в окружении.
Село полукольцом охватывала дубовая рощица.
В ней-то мы и сосредоточили свои скромные силы. После первых же выстрелов в селе начались пожары. Темные клубы дыма потянулись к небу.
Мотострелковый полк Перервы и остатки дивизии Шерстюка с трех сторон окружили село и под прикрытием артиллерии и пулеметного огня поднялись в атаку.
**
Я сел в броневик и двинулся за наступающими частями.
Неподалеку от села меня встретил офицер связи. Он доложил, что Владовка взята, и немцы спешно отступили на запад.
Час спустя уже в селе я опять встретил генерала Шерстюка. Он стоял в саду у околицы и гладил приземистого гнедого битюга. Вокруг него толпились бойцы.
-- О, добрый конь! -- говорил он, поглаживая гриву лошади. -- Вот это сила!
Я подошел к генералу.
И тот крепко стиснул мне руку. Оказалось, что бойцы нашего мотострелкового полка захватили в селе целый артдивизион на конной тяге.
Боеприпасов к немецким орудиям было мало. Так что вряд ли орудия нам могли пригодиться. Но вот лошади...
Для Шерстюка и его дивизии они были необходимы в первую очередь. Ему мы их и оставили. А орудия я тут же приказал вывести из строя...
**
После боя решил умыться, почиститься -- словом, привести себя в порядок.
Но в это время в хату вбежал адъютант и подал телефонограмму из штаба корпуса. Мне предписывалось сдать командование дивизии подполковнику П. В. Перерве и срочно явиться в штаб корпуса.
С недоумением вертел я листок бумаги.
Что бы это могло означать?
То ли дивизию собирались перебросить на другой участок, то ли меня ожидало что-то другое? Ознакомил своих товарищей с телефонограммой. Накоротке переговорил с подполковником Перервой, Лишних слов не требовалось: он и сам знал обстановку не хуже [8] меня.
Я был уверен, что он справится с должностью командира дивизии, и, как потом показали события, не ошибся в этом офицере.
**
Проводить меня собрались почти все командиры штаба.
Как-никак, а за два месяца непрерывных боев мы привыкли друг к другу, сработались. Нас связывала та молчаливая и прочная дружба, которая рождается только в боевых условиях. На прощание обнялись, расцеловались. Кто знает, придется ли еще свидеться? Начальник медико-санитарной службы дивизии Ефим Абрамович Бурштейн сунул мне на дорогу сверток с сухарями и консервами.
Переваливаясь с боку на бок, "эмка" выехала за околицу.
Я оглянулся: товарищи махали мне вслед. К горлу подкатил комок. В глазах водителя Кондратенко я заметил слезы. Да, тяжело прощаться с людьми, с которыми тебя прочно связывают нити фронтовой дружбы.
**
...В штабе 9-го механизированного корпуса меня принял генерал-майор технических войск А. Г. Маслов, сменивший ушедшего на повышение К. К. Рокоссовского.
-- Ну что ж, Катуков, -- сказал он, пожимая мне руку, -- дрались вы неплохо. Мы представили тебя к ордену боевого Красного Знамени...
Я сказал приличествующие случаю слова, а Маслов между тем продолжал:
-- А сейчас собирайся в Москву. Тебя вызывает начальник Главного автобронетанкового управления генерал-лейтенант Федоренко. Насколько я понял, речь идет о новом назначении. Пусть в твоем новом соединении будет побольше современных танков... Желаю успеха!..
Побольше танков!
Кто тогда из танкистов не мечтал об этом?
Мы тепло простились с командиром корпуса, и я отправился в путь.
Справка:
Алексей Гаврилович Маслов (25 февраля 1901 -- 21 февраля 1967) -- генерал-майор технических войск (1940).
--
Родился в селе Сормово Нижегородской губернии в 1901 год, из рабочих.
--
В 1920 году вступил в РККА, в 1921 году окончил пехотные курсы, последовательно командовал взводом 24-х Нижегородских курсов, 95-х Уфимских пехотных курсов, Башкирских командных курсов, 2-го Уфимского батальона.
--
В 1923 году был назначен командиром роты, затем начальником полковом школы, позднее помощником командира батальона 100-го стрелкового полка 34-й стрелковой дивизии, затем был политруком полковой школы 102-го стрелкового полка.
--
В 1926 году окончил курсы "Выстрел", в 1934 году -- Военную академию им. М. В. Фрунзе.
--
С 1934 года служил в Саратовской бронетанковой школе на должностях: начальник штаба, начальник учебного отдела, помощник по учебно-строевой части начальника школы.
--
Затем учился на курсе особой группы при командном факультете Военной академии химической защиты, после окончания.
--
С 1937 года -- начальник химической службы Киевского Особого военного округа (КОВО).
--
В сентябре 1939 года участник Польского похода РККА, начальник химических войск Украинского фронта.
--
В октябре 1940 года был назначен начальником штаба 9-го механизированного корпуса, к началу войны корпус входил в состав 5-й армии КОВО.
--
С началом войны 9-й мехкорпус вошёл в состав Юго-Западного фронта и участвовал в оборонительной операции на Западной Украине, в том числе в битве за Дубно-Луцк-Броды.
--
11 июля 1941 года К. К. Рокоссовский был назначен командующим 4-й армией, А. Г. Маслов стал командиром 9-го мехкорпуса. На этом посту он участвовал в Киевской операции.
--
17 сентября 1941 года был назначен начальником штаба 38-й армии, с 24 декабря 1941 года по 20 февраля 1942 года -- командующий этой армии.
--
С марта по 25 апреля 1942 года -- начальник штаба 28-й армии, c 21 мая 1942 -- командующий бронетанковых и механизированных войск (БТ и МВ) 5-й армии Западного фронта, участвовал в Смоленском сражении
--
С 15 сентября 1942 года по 24 февраля 1943 года -- командир 16-го танкового корпуса Брянского фронта, участвовал в Сталинградской битве.
--
В апреле 1943 года назначен заместителем начальника Главного управления вооружения гвардейских миномётных частей.
--
С 1944 года -- начальник Управления по ремонту и снабжению боевых и транспортных машин.
--
После войны становится командующим БТ и МВ Львовского военного округа.
--
С 1947 года -- командир 23-й механизированной дивизии (Прикарпатский военный округ), позднее -- командир 3-й гвардейской дивизии (Приморский военный округ).
--
В 1949 году был назначен начальником Высшей офицерской школы.
--
В 1957 году вышел в отставку.
--
Умер в 1967 году в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище.
**
Предстояло еще заехать в штаб Юго-Западного фронта, чтобы получить открытый лист на заправку машины и проездные документы.
Он располагался тогда в небольшом местечке Бровары, севернее Киева, по дороге на Чернигов. Прямую дорогу Житомир -- Киев немцы уже успели к тому времени перерезать.
Пришлось добираться кружным путем -- через Полесье, Чернигов, через дремучие леса. Мы добрались в Бровары на следующий день.
В селе сновали машины, броневики, на каждом шагу часовые требовали документы.
Не терпелось получить из первых рук информацию о положении на фронте. К кому пойти?
Знакомых тут у меня не было. Время горячее -- все заняты по горло.
Однако набрался храбрости и зашел в хату, где размещался штаб фронта.
В маленькой, приземистой хатке, с цветами на подоконниках и фотографиями в самодельных рамках на стенах, меня принял генерал -- высокий человек с тонким интеллигентным лицом.
**
Это и был, как выяснилось из дальнейшей беседы, начальник штаба фронта генерал-майор В. И. Тупиков.
Он спросил о положении дивизии, о силах немцев на нашем участке.
Чувствовалось, что ему интересно было беседовать с человеком, который только что с передовой, из самого пекла. И получилось, что рассказывать пришлось мне. Правда, через несколько минут в комнату вошел старший лейтенант и передал начальнику штаба какую-то бумагу.
Начальник штаба прочитал ее и нахмурился.
-- Вот, ознакомьтесь, -- он передал бумагу мне.
Это был только что переведенный текст приказа командующего 6-й гитлеровской армией фельдмаршала Рейхенау. Смысл его заключался в том, что верховное командование вермахта поставило задачу уничтожить 5-ю армию до того, как ей удастся отойти за Днепр. Для этого гитлеровцы намеревались ударить по нашей армии смежными флангами групп армий "Центр" и "Юг".
-- Как видите, -- сказал начальник штаба фронта, когда я кончил читать приказ, -- гитлеровцы уделяют пятой армии особое внимание. Они собираются разгромить ее флангами двух своих сильнейших группировок. Но нам придется их разочаровать, -- добавил генерал-майор В. И. Тупиков усмехаясь. -- Мы выведем ее из-под удара.
И действительно, впоследствии 5-я армия, совершив искусный марш-маневр, без существенных потерь вырвалась из полуокружения и отошла в район Чернигова.
-- Так вот, -- продолжал начальник штаба, сворачивая приказ Рейхенау, -- вернемся к нашим делам. Решено вашу дивизию свести в двадцатый мотострелковый полк, а танковые экипажи отправить в тыл -- в пункты формирования новых частей.
-- Что ж, -- согласился я. -- Как ни жаль дивизии, а решение правильное. В строю осталась треть личного состава, а вместо положенных трехсот семидесяти пяти танков -- ни одного.